Tout skipper connaît cette sensation : la première fois qu’on aperçoit une rangée de bouées rouges et vertes et qu’on hésite un instant sur le sens à suivre. Bonne nouvelle : une fois le système compris, on ne l’oublie plus jamais. Et c’est en plus une matière incontournable de l’examen théorique du brevet de conduite.
Le système SIGNI : la base
Sur les voies navigables européennes, donc aussi en Belgique, on utilise le système SIGNI (Signalisation des Voies de Navigation Intérieure). Ce système est très proche du système international IALA que l’on retrouve en mer, mais adapté aux rivières et canaux.
Le point de départ, c’est ce qu’on appelle le sens du balisage : il va de la source d’une rivière vers son embouchure en mer. Si vous naviguez depuis la mer vers l’intérieur des terres — par exemple en remontant l’Escaut depuis Anvers vers Gand — vous naviguez donc en amont, à contre-sens du balisage.
Rouge ou vert — de quel côté ?
Voici la règle à ne jamais oublier : quand vous naviguez en amont (de la mer vers l’intérieur des terres), gardez les bouées rouges à bâbord — votre gauche — et les bouées vertes à tribord, votre droite.
Vous les reconnaissez aussi à leur forme et leur numérotation : les bouées rouges sont cylindriques et portent des numéros pairs. Les bouées vertes sont coniques et portent des numéros impairs. Si vous naviguez dans l’autre sens, en aval vers la mer, tout s’inverse simplement : le rouge passe alors à tribord, le vert à bâbord.
Un moyen simple de s’en souvenir : identifiez d’abord dans quel sens vous naviguez par rapport à la mer, puis appliquez la règle. En cas de doute, regardez la numérotation : les numéros augmentent au fur et à mesure que vous remontez vers l’amont.
Le balisage cardinal : où se trouve le danger ?
Outre les bouées rouges et vertes (le balisage latéral), vous croiserez aussi sur l’eau des bouées noires et jaunes surmontées de voyants coniques pointus. C’est le balisage cardinal, et il fonctionne tout autrement : il n’indique pas la gauche ou la droite, mais l’un des quatre points cardinaux — nord, est, sud ou ouest — par rapport à un obstacle ou un haut-fond.
La répartition des couleurs et la position des voyants vous indiquent immédiatement de quelle direction il s’agit :
- Nord : noir en haut, jaune en bas, voyants pointant vers le haut → eau sûre au nord de la bouée.
- Est : noir-jaune-noir, voyants base contre base → eau sûre à l’est de la bouée.
- Sud : jaune en haut, noir en bas, voyants pointant vers le bas → eau sûre au sud de la bouée.
- Ouest : jaune-noir-jaune, voyants pointe contre pointe → eau sûre à l’ouest de la bouée.
Dès que vous apercevez une telle bouée, vous savez immédiatement de quel côté passer en toute sécurité.
Bien plus qu’une matière d’examen
Sur le papier, le balisage semble n’être qu’une question de couleurs et de formes à mémoriser. Dans la pratique, c’est votre première et principale source d’information sur l’eau : une bouée vous indique en un coup d’œil où il est sûr de naviguer, sans devoir consulter une carte. Sur des trajets fréquentés ou peu familiers — ou dans des situations comme les mesures de sécheresse actuelles, où certaines voies sont temporairement navigées différemment — savoir immédiatement ce que vous voyez est essentiel.
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